Ambos fueron reconocidos "por el descubrimiento de efectos no lineales y autocatálisis en síntesis orgánica asimétrica", según el jurado.El fenómeno se conoce como "homoquiralidad", explicó la Real Academia Sueca de Ciencias. "Henri Kagan y Kenso Soai han proporcionado una solución a un misterio químico que tiene más de un siglo: cómo puede surgir espontáneamente la homoquiralidad. Las reacciones químicas que han desarrollado son espectaculares", dijo Heiner Linke, presidente del Comité Nobel de Química. "Sus descubrimientos han sido decisivos para los químicos que diseñan reacciones para la fabricación de productos farmacéuticos", dijo el jurado.

La Academia Nobel comparó el dilema de la quiralidad con un cerrajero que crea llaves por encargo, pero cada vez que las producen reciben dos variantes espejadas. "Solo uno de ellos encaja en la cerradura, y el candado puede dañarse si tus clientes intentan abrirlo con la otra llave." Un ejemplo del peligro potencial de usar la clave o versión equivocada fue el escándalo de la talidomida a finales de los años 50 y principios de los 60, cuando miles de niños nacieron con defectos de nacimiento. "Cuando los investigadores analizaron lo ocurrido, se dieron cuenta de que era la imagen reflejada de la sustancia activa la que causaba el daño", dijo la academia.

El  francés Kagan, tiene 95 años, es profesor emérito en la Universidad Paris-Saclay y el japonés  Soai, de 76 años, es profesor en la Universidad de Ciencias de Tokio.Soai  dijo que fue uno de los días más emocionantes de su vida

 En los años 80, Kagan encontró una nueva forma de manipular reacciones químicas para crear un exceso de una de las formas en espejo.

Soai dio más tarde el siguiente paso y en 1995 publicó un artículo clave describiendo el diseño de "la primera reacción química que tenía potencial para ser homoquiral", para crear la versión elegida de una molécula, según el jurado. En 2003, lo logró. "La reacción Soai se considera uno de los experimentos químicos más elegantes jamás realizados", dijo la academia. 

El año pasado, el jurado otorgó el premio  de Química  a Susumu Kitagawa de Japón, Richard Robson, nacido en Reino Unido, y Omar Yaghi, estadounidense-jordano, por desarrollar un método de diseño de estructuras moleculares.

El premio de química sigue al premio de física, que el martes homenajeó al físico belga Francis Halzen. Recibió el visto bueno por lanzar el Observatorio de Neutrinos IceCube en la Antártida y por el descubrimiento de neutrinos de alta energía procedentes del espacio exterior.

El lunes, el Premio Nobel de Fisiología o Medicina fue otorgado al psiquiatra y neurólogo estadounidense Karl Deisseroth y a sus colegas alemanes Peter Hegemann y Georg Nagel por su trabajo en el campo de la optogenética

El Nobel consta de un diploma, una medalla de oro y un premio de 1,2 millones de dólares que se comparte si hay más de un ganador en una disciplina.