Estudio en la escuela de los Hermanos Cristianos de La Salle y se graduó de bachiller en Filosofía y letras   en el colegio Bernardo Valdiviezo. Ingresó a la Facultad de Medicina de la Universidad Central del Ecuador en octubre de 1897; en el mismo mes pero de 1902   fue nombrado  Interno del hospital San Juan de Dios.Clausurada la Universidad en 1903  ejercició como Oficial Mayor de la Secretaría de la Cámara del Senado.

Reanudó sus estudios  en  octubre de 1904 y obtiene  el título de médico con la tesis doctoral “Leyes Biológicas y sus aplicaciones  en Patología y Terapéutica, el 21 de enero de 1905. Obtiene una beca  para realizar prácticas en el hospital Krakenhauses de Berlín,Alemania. A su regreso a Quito fue nombrado profesor de Cirugía Obstétrica de la Universidad Central y director de la Maternidad que ahora lleva su nombre.

En 1916 fue elegido diputado por Loja. En enero de 1917 decano de la Facultad de Medicina y en enero de 1925  rector.

 El 9  de julio de 1925  se instaura   un gobierno civil-militar  tras la llamada revolución juliana.El 1 de abril de 1926 hasta  octubre del mismo año fue designado por la Junta Militar, representante del Ejército y Presidente Provisional de la República.Esta  Junta Militar se auto disolvió el 12 de mayo de 1926. 

Ejerció la Presidencia Constitucional de la República  desde el 9 de octubre de 1929 hasta el 23 de agosto de 1931,Durante sus mandatos fueron  clausurados los periódicos de oposición El Guante y el Día y expulsados del país periodistas como Pio Jaramillo Alvarado y Leonidas García, así como  perseguidos los políticos de oposición y conspiradores,conservadores,  Jacinto Jijón y Camaño. Moises Luna, Vicente Nieto.Los bancos emisores de moneda ilegal fueron multados.

Una  misión norteamericana - Kemmerer- fue contratada para organizar el estado en materia economica, social y administrativa, con inspiración liberal. En base a sus recomendaciones, su gobierno   expidió  las leyes orgánica  del Banco Central del Ecuador;  de Monedas, Orgánica de Aduanas, de Timbres y Orgánica de Hacienda. Creo el Banco Central del Ecuador, BCE,  la Superintendencia de Bancos, Dirección General de Aduanas, Contraloría General del Estado,Dirección General del Tesoro,Dirección de Ingresos, Dirección General de Presupuesto, General de Obras Públicas, Estancos;Suministros; Banco Hipotecario, luego llamado banco Nacional de Fomento; Ministerio de Previsión Social y Trabajo; Caja de Pensiones y Jubilaciones para los empleados públicos.

Se crearon en las universidades las facultades  de Filosofía, Letras y Ciencias de la Educación; el Servicio Geográfico Militar,la Escuela  de Telegrafía y Radiotelegrafía.

Afrontó una constante   agitación laboral, huelgas estudiantiles, encabezada por los nuevos partidos Socialista y Comunista. fundados en 1926 . Ayora ante esta situación renuncia   el 29 de septiembre de 1930 pero el Congreso rechaza la misma.
En el último año de su periodo gubernamental  logró consolidar una época de paz, grandes progresos y bienestar para el país.  Su discurso  constituyó una especie de decálogo por la paz.

• “La revolución de julio fue fruto de la opinión nacional; el Ejército no hizo sino interpretarla, lleno de patriotismo, optimista quizá hasta más allá de los límites de los factibles.”
• “La reforma  de 1925 ha echado ya hondas raíces, será  duradera, está en la conciencia de cada ciudadano.”
• “Esta transformación es una página gloriosa del Ejército Ecuatoriano, porque no tuvo caudillo alguno, se inspiró en la opinión nacional.”
• “(…) La transformación ha permitido por fin que el genuino partido liberal realice en el poder la reforma moral y económica de mayor trascendencia en el tiempo que llevamos de vida independiente.”
• “Estamos evolucionando rápidamente hacia una reorganización precursora del progreso, y ese movimiento se impone por la fuerza irresistible de la voluntad popular,y tendrá que realizarse arrollando cualesquiera resistencia.”
• “Los Poderes Públicos no podrán menos de seguir  la ruta que traza vigorosamente la opinión nacional.”
• “ Congresos en que prevalezcan  intereses diversos de los colectivos, Gobiernos que no sirvan leal y honradamente al país, jueces que no administren plena justicia, serán rechazados por la nación ecuatoriana.”
• “ Los formidables intereses creados se habían apoderado de la vida nacional.”
• “ Eran tan fuertes los lazos con que banqueros y políticos tenían atada a la Nación para explotarla en provecho propio, que ningún poder constitucional habría podido  romperlos.”
• “Solo un golpe de fuerza, que, derribando hombres e instituciones, barriera el campo de toda resistencia eficaz, pudo preparar la reforma,crear un ambiente propio para llevar al término.”
• “Mientras los ciudadanos se sientan en goce de las garantías que la ley concede, es su deber mantener la paz, sin la cual todo orden se altera."
• “Vivir en agitación perpetua, vivir conspirando, incitando al ejército, a la rebelión, sin causa ni motivo, solo por ambición de mando, no es propio de ciudadanos amantes de su patria y respetuosos del bienestar general.”
• “En la paz prosperan las fuentes de producción, se eleva el nivel general de vida, aumenta el crédito y crece la confianza, dentro y fuera del país.”
• “Gran mal para las naciones son los revoltosos profesionales, que nada tienen que perder y que no se avienen con estar fuera del mando, cumpliendo los deberes cívicos de ciudadanos laboriosos y respetuosos de las leyes.”
• “En los días que alcanzamos, el Estado tiene tal poder político y económico que requiere."
• “Los pueblos no debieran confiar sus destinos sino a hombres ya probados, en su vida privada y en la pública, como justos, desinteresados, patriotas de verdad, y capaces de administrar la hacienda pública con mesura y un profundo sentimiento de responsabilidad, hombres excepcionalmente honestos, prudentes y equilibrados para poder dirigir los negocios públicos, solo en bien de la nación y no en círculos personalistas.”
• “Los pueblos no debieran confiar sus destinos sino a hombres ya probados, en su vida privada y en la pública, como justos, desinteresados, patriotas de verdad, y capaces de administrar la hacienda pública con mesura y un profundo sentimiento de responsabilidad.”
• “El derroche y el fraude ponen a los pueblos al borde de la quiebra, con enormes deudas interna y externa, que les agobian y deprimen su moral, pues cualquier momento están expuesto a caer en la infeliz situación del deudor moroso, objeto de menosprecio de su acreedor.”
• “Administremos la cosa pública sin arriesgarnos en juegos de azar, en esta clase de empréstitos, que no son en fin de cuentas sino obligadas compras a plazos y con altos intereses.”
• “No nos dejemos modelar por otros: modelemos nuestra nación, nosotros mismos a nuestra imagen y semejanza.”“Para forjar una nación eminentemente ecuatoriana, para no ser satélites de los más fuertes, necesitamos primero entendernos entre nosotros. Necesitamos paz, libertad de acción y pensamiento.”
• “Necesitamos trazarnos un sistema político específicamente elaborado para nosotros y por nosotros, que asegure la independencia y la dignidad de la nación por sobre toda clase de ventajas materiales.”
• “Para ello, conservemos la paz, la serenidad y la cordura”

• “ Estoy tranquilo al devolveros el poder, pues sé que lo entregó  a una Representación legítima y digna del noble del pueblo ecuatoriano.”